對人類起源這課題感興趣的人來說，這個有關新的類人物種 ﹣“納萊蒂人” 人屬骸骨（Homo naledi）在 “升星洞” （Rising Star）首被發現的事件，或許能滿足到他們不少的好奇心。科學期刊eLife於2015年9月10日發表的一份研究指出，在南非首次出土的納萊蒂人骸骨，可能令不少人對人類起源的看法改變。
升星洞探秘 尋找人類起源
古人類學者兼國家地理學會駐會探險家李·柏格（Lee Berger）認為，在“南方古猿” （Australopithecine）出現的300萬年前和直立人出現的200萬年前之間的那100萬年裡，有一種雙足古人屬（Homo）動物，可以說是早期人類的前身。它們不僅適應環境，還能運用智力來控制環境。 而南非正是他認為人屬起源最早出現的地方。
“南方古猿”與人猿相似，最典型的是“南方古猿阿法種”（Australopithecus afarensis），於1974年在衣索比亞發現的骨骸 “露西”（Lucy）是最具代表性。至於“直立人”（Homo erectus），其腦容積和身體比例跟現代人十分相似，它們懂得生火，又會使用工具，在陸上過著四處遷徙的生活。
“巧人”（Homo habilis）被認為是出現於以上兩個年代之間、時間比直立人稍早的一個古人種。考古學家路易斯‧李奇（Louis Leakey ）於1964年在東非坦桑尼亞奧杜威峽谷（Olduvai Gorge）所發現巧人的石器，及其兒子於1970年代在肯亞找到的巧人標本，令大部份古人類學者將“巧人”公認為人類系譜樹的古人屬最早的成員，人類源頭亦從此植根東非。然而柏格和一些科學家則認為，特徵太過原始的巧人不可能是人屬，只可稱之為“南方古猿” 。
在2009年，柏格和他的團隊從西非馬拉帕（升星洞外約16公里）的白雲岩鑿下兩具幾乎完整的骸骨，約有200萬年歷史。雖然柏格將它判定為南方古猿的新物種（Australopithecus sediba；南方古猿源泉種）， 然而，古人類學界許多人認為“南方古猿源泉種”年代較近期、 特徵又與人猿太相似，因此不接納他對此物種的界分。
升星洞的地下太空人
兩名業餘探洞者史蒂芬·塔克（Steven Tucker）與瑞克·杭特（Rick Hunter），於2013年9月13日在約翰尼斯堡西北邊約50公里處的升星洞穴內，拍下懷疑是古人屬動物骨頭化石的照片，觸發柏格於2014年3月前往升星洞穴進行發掘。
白雲岩洞穴的入口闊約1m，爬行空間的最低高度只有25cm。柏格召集約60名科學家之外，還從臉書招募了6名年輕女性。由於她們都具備科學資歷和探洞經驗，而且身型苗條又願意在狹窄空間工作，故被柏格稱她們為“地下太空人”。
從升星洞穴口至洞底“著陸區”的垂直滑道全長約12m。雖然6個地下太空人很瘦，但滑道裡面十分狹窄，且有許多奇形怪狀的岩石突出，對她們也構成一定的難度。經過著陸區之後需要蹲低身子穿過一條通道，才能進入一個約9m長、1m闊的化石洞室。而牆身和洞頂則滿怖瘤狀方解石和突出的流岩。
納萊蒂人延伸篇章：
